Лучшие разновидности родонита представляют собой красивый поделочный камень, если их распилить и отполировать. Цвет минерала обычно розово-красный и обусловлен присутствием марганца; характерны красно-розовый, мясо-красный и коричневато-красный цвета, но при химических изменениях марганца он становится черным, а иногда наличие примесей превращает его в желтоватый или зеленоватый. Названием минерал обязан наиболее красивой из своих окрасок: оно происходит от греческого слова "роза". По химическому составу родонит — силикат марганца с формулой MnSiO₃, причем обычно часть марганца замещена железом, кальцием или цинком.

В России вторым после малахита поделочным камнем Урала заслуженно считается родонит.
На Руси родонит называли также «рубиновым», «розовым шпатом» или «орлецом». Родонит с включениями желтого или коричневого цвета называют фоулеритом.

Родонит триклинный и имеет два направления совершенной спайности, ориентированные друг относительно друга под углом 87°31,5', т. е. почти под прямым углом. Чистый родонит двуосный, отрицательный; показатели преломления равны 1,733 и 1,744. При наличии примесей оптический знак меняется на положительный. По мере снижения содержания марганца уменьшается и преломление, и тогда значения наименьшего и наибольшего показателей снижаются до 1,716 и 1,728. Блеск стеклянный, но на поверхностях спайности близок к перламутровому. Удельный вес колеблется от 3,40 до 3,67, твердость по шкале Мооса — от 5,5 до 6,5.

Родонит добывается близ Екатеринбурга на Урале как поделочный камень. В качестве второстепенного минерала он встречается на некоторых марганцевых месторождениях центральной Индии. К другим его месторождениям относятся старые разработки серебра в Бьютте в шт. Монтана; Розамонд в Калифорнии, где добывают прекрасный густоокрашенный родонит; Фупфорд-Харбор, на острове Солт-Спринг в Британской Колумбии; Брокен-Хилл в Австралии.

Уральский орлец, называемый также родонитом, представляет собой метаморфизованный пласт силикатных марганцевых руд, тектонически разбитый на отдельные очень небольшие тела, залегающие среди других кристаллических сланцев. Кроме собственно родонита, в состав породы входит родохрозит (ярко-розовый), спессартин (марганцевый гранат, желтовато-бурый, светлый) и бустамит (марганцевый силикат, близкий к родониту, бурый, волокнистый).

Месторождение находится в низах коры выветривания, и по трещинам марганцевые минералы переходят в черные и темнобурые окислы марганца. Все эти цветовые различия придают неповторимую прелесть уральскому орлецу, и этим он выгодно отличается от родонитов других месторождений, которые хотя и обладают красивым розовым цветом, но гораздо менее живым и разнообразным. Каждое изделие из орлеца совершенно неповторимо и имеет свой особый узор.

Родонит — великолепный поделочный камень. В середине XIX в. из родонита резали роскошные вазы, чаши, столешницы и письменные приборы. В Петропавловском соборе Санкт-Петербурга одно из каменных надгробий, под которым покоятся царские останки, вырезано из цельной глыбы родонита. Его вес — 7 тонн.

Считается, что родонит пробуждает скрытые таланты и способности, способствует развитию различных умений и ловкости. В Индии и Таиланде родонит ценили за магическое свойство пробуждать у людей любовь к жизни. Родонит способен наполнить силой духа физическое тело человека. Этот камень считался посланцем высших сил. Шары, сделанные из родонита, использовали для медитации.

В старину на Востоке кусочки родонита прикладывали возле глаз для укрепления зрения. Йоги считали, что мягкие вибрации розового цвета, проникая в ауру, стимулируют сердечную чакру и солнечное сплетение; заряжают как тонкое (эфирное), так и физическое тело. Восточные целители готовят из «камня утренней зари» особый зликсир для лечения онкологических заболеваний. Помогает он и при заболеваниях печени.

Украшения из родонита рекомендуется носить людям, рожденным под знаками Весов и Близнецов. Плохо на родонит реагируют люди, родившиеся под знаками Овна и Стрельца.